(←前日の続き)
マンチェスターで一泊した翌朝、今度はエジンバラに向かう。エジンバラはスコットランドの首都で、マンチェスターから列車で3時間ほど北上したところにある。イギリスも北部に差し掛かってくると気温も下がってくる。午後3時半には薄暗くなり始め、天気も曇りから雨になる。車窓はあたり一面牧草地で、羊がのんびりと草をほおばっている。11月にもなればスコットランドの観光シーズンは完全に終わり、あとは寒い冬を待つばかりである。雨が窓ガラスを叩いてくると憂鬱な気持ちになる。この中で宿を探し、スタジアムに行き、チケットを入手して観戦せねばならない。
17時30分、エジンバラ着。エジンバラはスコットランドの「首都」であり1000年の歴史を持つ宗教都市でもある。駅から外に出ると、古い城郭と大聖堂がいたるところにそびえたっており、その古い建物の間を細い石畳が縫うようにして張っている。そのすべてが暗い夜空の中、オレンジ色のライトアップに照らされているので、かなり不気味だ。私はその道を進み、目指すホステルに着いた。雨は強く降りしきり、あまり出かけたいとは思わない。
もう寝ようかという気持ちが頭の中をよぎったが意を決していく。行き先はマレーフィールド。スコットランドラグビーの聖地である。対戦カードは地元のハーツ対ドイツのシャルケ04。マレーフィールドでシャルケを見たいがために、ニューカッスルで行なわれているUEFAカップを飛ばしてエジンバラまで来たのである。
マレーフィールドはエジンバラの郊外にある。近くに駅がないのでバスで行く。外国人がバスで移動するのは困難を伴う。スコットランドは当然英語圏であるが、訛が酷くて何を言っているのか全く分からない。私はインフォメーションでバス路線図を貰い、乗るバスの系統だけ教えてもらってターミナルに行き、バスに飛び乗る。バスにはハーツのユニフォームを着ているサポーターが大勢いるので安心する。バスは20分ほど走り、郊外に出たところでサポーターたちは降りた。私も彼らと一緒に降りる。遠くのほうに煌々と光るスタジアムが見えた。
マレーフィールドに着いた。流石にスコットランドラグビーの聖地だけあってでかい。スコットランドの聖地というよりはラグビーの聖地なのだろう。イギリスの4大ラグビー場・・イングランドのトゥイッケナム、アイルランドのランズダウンロード、ウェールズのアームズパーク、そしてこのスコットランドのマレーフィールド。4大聖地のうちの一つを見ることができたことにまず感激する。見るのは残念ながらサッカーであるが。
UEFAカップなんてガラガラだろう、とタカを踏んでいた私はその考えが甘いことを思い知らされる。チケット売り場にずらりと並ぶ人の列にめまいを覚える。当日券は手に入るのだろうか・・少し心配になる。幸い売り切れではなかったが、30分以上は並んだと思う。スタンドに入場したときは試合開始の直前だった。
|