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車窓に変化はなかったが乗客の客層が変わった。ドイツ人旅行者はアーヘンでおり、変わっておばちゃんの大群が乗り込んできた。うるさい。おばちゃんが煩いのは全世界共通なのだろうか。
１時間程度でリエージュ・ギーメンス駅に到着。長距離列車のターミナル駅だが市街地からは外れているので駅前は寂しい。降りしきる雨が寂しさを加速させる。まだ午後２時すぎだが、早めに宿を決めなければならない。今日の試合開始時刻は１８時である。
駅前のホテルを適当に選んでチェックインし、昼食を取りに市街地まで歩く。ヨーロッパの町は歴史があるせいか町が燻っている。市庁前にカフェがあったのでそこに入った。
腹が減っているのでチャントしたものを食べたいが、メニューがすべてフランス語だけなので一体なにが書いてあるのかよくわからない。幸い店員は全員英語が通じるのでいろいろと教えてもらう。「galette」というのはようはクレープであるが、日本の女子高生が食べるような甘いものではなく、ちゃんと生地に鶏肉やハムを混ぜるちゃんとした料理。その他、牛や魚料理も一通りある。腹が減っているので観戦終了まで持ちそうなものをドカドカっと注文する。
運ばれてきたステーキを食べて驚いた。滅茶苦茶にうまい。さすがフランス語文化圏で料理の質がドイツ・オランダ・イギリスの比ではない。恥ずかしい話であるが、私はバターと生クリームを使った料理というのをヨーロッパに来て初めて味わったような気がする。店員も愛想が大変よろしい。さすがフランス語文化圏で店員の呼び方も「ギャルソン」である。そんな小洒落た呼び方をしたことなど私は日本でもヨーロッパでも経験していない。
料理には満足しているが、先ほどから私には漠然とした疑問が生まれていた。最初は気にしていなかったのだが、時間が経つにつれ疑問が不安へと変化してきた。それはなにか・・・・・・サポーターの姿が見えないのである。
今日は１８時からスタンダール・リエージュ対ルビエールの試合があって、それはあと２時間後にキックオフを迎える。スタジアムへの行き方は先ほど「ギャルソン」に聞いていて、目の前の３番バス乗り場から乗ればいいことはわかっている。このカフェは市庁前にあり、もろに繁華街にあるからもっとサポがいていいのである。ベルギーのサポはスタジアムに着くまではサポであることを悟らせないようにしているのかな、そんな風に考えた。
そんな隠れキリシタンみたいなことをしなければならないほど、ベルギーサッカーというのはマイナーな存在なのか・・私は少し憂鬱になった。
３番系統のバスはすぐに来た。客はポツポツで若者がいない。不安になって運転手にちゃんとスタジアムに行くか聞いてみる。ちゃんと行くとのこと。私はスタジアム近くになったら降ろしてもらうよう運転手に頼んでバスに乗り込んだ。
バスの座席は向かい合わせの席で、私の目の前はお婆ちゃんであった。さすがフランス語文化圏で非常におしゃれである。黒のコートにオレンジ色のマフラーと品のよさがにじみ出ている。眼鏡から帽子にいたるまで日本はおろかドイツやオランダとも比べて格好が良い。生活階級が違うのからなのかもしれないが、私は見とれてしまった。お婆ちゃんに見とれることなどあってはいけないことなのだが、そういう状況ではあった。
お婆ちゃんがそうなのだから、若い娘は当然のことながらトンでもなくお洒落である。首に巻いているのはマフラーではなく、薄いスカーフである。このクソ寒いのに気合が入っている。私はお洒落というのは根性と気合の世界だと充分にわかった。顔が小さくて首が長いからスカーフが美しく映える。この辺の娘を適当にさらって日本に連れてきたら即ａｎａｎだのｃａｎｃａｎだのにモデルで出られるだろう。そのくらいのレベルであった。私はお婆ちゃんにもスタジアム近くになったら教えてくれと頼んだ。バスはマース川沿いを淡々と走る。相変わらずサポーターは乗ってこない。なんなんだろうなあ・・・そう感じていた。
バスの車内放送が「スタンダール」と告げる。運転手がここだよと私に教えてくれる。お婆ちゃんが「着いたよ、着いたよ」と私の身体全体をゆすってくれる。私はお礼を言ってバスを出た。目の前に大きなスタジアムが見える。ベルギー１部リーグ、スタンダール・リエージュのホームスタジアム、スタッド・スクルッソンである。
時計は５時。試合開始まであと１時間である。しかしスタジアムの照明に灯は入っていなかった。チケット売り場は無人であった。道路から覗き見れるスタンドに観客はいなかった。私はフェンスに身を乗り出してスタンドとスタンドの間のピッチを見た。ゴールにネットはかかっていなかった。私は、少なくとも今日はここで試合がないことを理解した。
何も考えることができず、呆然とスタジアムを眺める。閉鎖されているチケット売り場の前が少し広場になっていて、そこにボロボロのルノーが入ってきた。車から出てきた若いドライバーはリエージュのトレーニングジャージを着ている。選手だろうか。私は車の前に行きその選手に試合はやるのかと聞いてみた。彼はあっさりと言った。「Cancelled」。
彼いわく、ピッチコンディション不良とのこと。はあ・・・・。急に疲れが出てきた。
バスが通ってきた来た道をトボトボ引き返す。空には雪がちらついてきた。目の前を帰りのバスが通過していく。雪は雨に変わり日も暮れてきた。寒いのはわかっていたが傘を差す気力もなかった。雨は強くなり石畳をぬらす。目の前にバス停が見える。何も考えずに突っ立っているとしばらくしてバスが来た。行きに来た道をそのまま戻り、駅前に到着。そのままホテルに入った。
気持ちを落ち着けた後、インターネットカフェに入り、KickerOnlineで詳細を見る。やはり延期であった。この日、ヨーロッパでは強い寒波に見舞われ２部以下の大半の試合が中止。中でも４部オーバーリーガは１９試合が中止された。ブンデスリーガ１部、ハノーファー対ニュルンベルグ、ヴォルフスブルグ対メンヘングラードバッハは予定通り開催された。ブンデスリーガ１部のチームはピッチの下に電熱線を引いている。こういう耐寒装備をきちんとしたクラブだからこそ試合をすることができたのだろう。この時期、試合が中止になるのは充分に予想ができたことで、あらかじめそういうリスクを見越してスケジュールを組むべきだった。運が悪いのではなく、自分の旅程の未熟さをうらむべきだろう。
雨はまだ降っている。私は先ほどのカフェに行き、コーヒーを飲んでホテルに戻った。明日はオランダに戻り、マーストリヒトに行く予定である。
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