吉田サッカー公園

　サンフレッチェ広島の練習グラウンド。プロチームの練習グラウンドと言うと、大抵はスタジアムの近く、そうでなくてもせめて市内にあるというのが相場であるが、広島はそんなに甘い場所にはない。広島市から北東に約４０キロ、広島県北部の安芸高田市という町にグラウンドはある。安芸高田市は以前は吉田町と言った。その吉田町が精力を挙げて作ったサッカー場が、この吉田サッカー公園である。

　何でこんなところにサッカーコートをつくり、サンフレッチェが練習しているのかと疑問に思ったが、この吉田町は「三本の矢」の逸話で有名な毛利元就の出身地であり、墓がこの近くにある。「サンフレッチェ」とは３つのフレッチェ（矢）と言う意味だから、チームと町は確かに関係があるのである。

　場所は安芸高田市の中心部からさらに４キロほど北に入り込み、分岐した農道を登ったり降りたりしながらたどり着く。アクセスの良し悪しを論じる場所ではない。日本の原風景を非常に強く感じられる場所にフサフサの天然芝が３面ある。芝の状態は抜群によい。広島のユースチームが強いわけだ。サッカー以外にすることがなく、サッカーをするには充分すぎるほどの環境にあるのだから。

　このサッカー公園は小洒落た建物を併設していて、そこがサンフレッチェのクラブハウスである。ユースチームからトップチームまでがここで練習している。公園は大型バスが数台留められる駐車場を併設していて、県内の高校生がバスでココまで来て試合を行う。ここはプリンスリーグの試合会場でもある。

　練習場には観客席はないのでフェンス越しに眺めることになる。少し酷い。アクセスは自家用車が必須。広島市中心部から安芸高田市まではバスが出ているがそこから先がない。ハイキングがてら５キロほど歩くかタクシーを使うかすることになる。これだったら素直に広島市内から軽自動車をレンタルしてきたほうが便利だろう。

　近くに食事を取るところは全くないので市内で済ませるか調達することが必要。